兴平八年十月二十五日，清晨。

  “父皇何在？”太子早早地便经由通报来到了昨日诏书中所言的式乾殿中，却是全然不见兴平帝的身影。

  “陛下醉心仙丹，此刻正在休憩。”引他入内的女官低着头应答了一句，语气恭敬地继续说道，“还请太子殿下随婢子前来。”

  “如此……由你带路吧。”太子不觉锁起了眉头，跟随着女官自侧门走出，“陛下既是染疾，为何仍在服用仙丹？”

  那女官仍旧不曾抬起头，谨慎地回答道：“陛下昨晚曾言，他亲眼见到了蓬莱的仙人，想必是觉得大事将成，吉时不可耽误。”

  “当真是……”太子摇了摇头，没有再说下去。

  女官领着太子穿过几处楼阁，来到了式乾殿之中。

  太子心中骤然升腾起一阵不祥：“式乾殿……不知母后又有何吩咐？”

  “娘娘原本是移驾至此侍奉陛下，然而今日一早醒来之时，亦是凤体欠佳，呕吐不止。”女官顿了顿，又道，“不过好在比陛下清醒些，故而娘娘遣婢子传话，太子殿下若要觐见陛下，只怕还需稍待。不过娘娘听闻前些日子殿下上表请封幼子为王，不知这又是何因果？”

  太子思索片刻，答道：“幼子为侧妃蒋氏所出，近来染病不愈，故而孤想借此冲一冲喜。”

  “原是如此，殿下还请稍等，婢子这便去告知于娘娘。”

  女官微微躬身一福，而后退入了侧殿之中。

  太子环顾着这一座空旷无人的宫殿，心中无端地生出了几分后怕来。

  他原本想着，既然是依照律例先行上书请求觐见，那么便相当于是将自己的行踪昭告了朝野上下。韦皇后便是有心，也很难暗中对他下手。

  此前楚王便是受了秘诏却没有按例覆奏，因而在那夜的政变之中与叛军一同丢了性命，而他自是不愿重蹈覆辙。

  如今看来……太子多少还是有些后悔起了自己贸然觐见的举动。

  何况领他前来的这个人……似乎有些眼熟，却又不是往日在后宫中常见的。

  不多时，那女官端着果盘与酒樽，不紧不慢地自偏殿走来：“太子殿下。”

  “不知母后有何吩咐？”

  “娘娘的意思是，殿下仁心可嘉，她自会劝说陛下。”女官微微福身，转而又道，“殿下，昨日陛下阅过您的上表后亦有吩咐，赐予您酒与枣以表慰藉。”

  这便是要看着他将这些御赐的食物吃下了才算结束了。太子疑心大作，他大致地看了看，枣有一大盘，而酒水约摸超过了三斗。

  “只是孤素来不好酒，陛下赐下如此多的酒水……”太子明白自己果真是落入了圈套，推辞道，“可否烦请通报一番，便说父皇的好意孤心领了，只是这酒水，还需免去一二。”

  “如此，还请殿下稍待。”那女官简单地行过礼，再次退去了侧殿。

  待得女官离开，太子的眉头不由得锁得更紧了些。他盯着一旁高脚烛台上跳动着的蜡烛火焰，心绪一时烦乱不已。

  依照自己对韦皇后的了解，在酒食中下毒的手段她只怕多半不会去用，但除此以外，又会有怎样对付他的方法呢？

  太子一时想不明白，但却明确地预感到，这御赐的酒食多半是另有图谋。

  不多时，女官便带来了韦皇后的回复：“娘娘说，往年殿下觐见陛下之时饮酒甚乐，今日却又何故推辞？既然是陛下赐给您的酒，便权当是为了您的幼子饮上一些吧。”

  太子心下有几分犹豫，但仍是推辞道：“烦请通报母后，往时是宴会赐酒，不敢推辞。何况孤今日入宫心切不曾用过早膳，而空腹饮酒易醉，面圣之时只怕有失体统。”

  又是片刻的等待。

  韦皇后的的答复来得很快：今日亦是天子赐酒，何况太子不入含章殿朝请已久，今日若是再推辞，只怕不免要落得疑心圣上以毒酒谋害亲子的恶名。

  “如此……孤尽力而为。”太子无奈，只得应下。待得式乾殿的宫人们侍候着他在一旁坐下，一点点地用起了御赐的酒食。

  太子勉力饮下了约摸两升，空腹饮酒带来的沉重醉意已让他隐隐地觉察出几分不妥。他再次出言，这一次已是退让到恳请将余下的酒带回东宫慢慢饮用，但对方依旧是先前的那般说辞。

  太子不得已，只得勉强将剩下的酒水灌入腹中。待得三斗饮进，他自觉飘飘欲仙，眼前的诸般景象已有些旋转。

  但他并未感到除却醉酒以外的任何不适。

  宫人们也不曾有什么可疑的举动。她们服侍着太子来到式乾殿的书房之中，在卧榻上暂且歇下，等待兴平帝抑或是韦皇后的召见。

  太子醉眼迷离地休憩了片刻，心中的惊疑之情稍稍定下，料得今日韦皇后多半只是因无从下手而悍妇撒泼，令他出丑而已。

  正在休息得朦朦胧胧之时，太子又看见先前领他入内的女官领着几名宫人，奉着笔墨纸砚走入了书房之中。

  “可是……父皇……要召见……”太子醉得并不算完全不省人事，他挣扎着想要坐起身来，断断续续地问着。